Παράλληλα με τη θρησκευτική παράδοση, η άφιξη της εικόνας σηματοδοτεί και την έναρξη του φημισμένου «Νησιώτικου» πανηγυριού, που πήρε το όνομά του από το «Νησί», όπως αποκαλούσαν παλαιότερα τη Μεσσήνη. Η εμποροπανήγυρη, με επίσημη ίδρυση που τοποθετείται στο 1839, αποτέλεσε για πολλές δεκαετίες σημαντικό εμπορικό και κοινωνικό γεγονός για ολόκληρη τη Μεσσηνία. Έμποροι, παραγωγοί και επισκέπτες από διάφορες περιοχές συγκεντρώνονταν στη Μεσσήνη, σε μια εποχή που τα μεγάλα πανηγύρια αποτελούσαν βασικό τόπο εμπορικών συναλλαγών, αλλά και ευκαιρία συνάντησης και κοινωνικής συνεύρεσης. Σήμερα, σχεδόν δύο αιώνες μετά την επίσημη καθιέρωσή του, το πανηγύρι εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για την πόλη, συνδυάζοντας τον θρησκευτικό χαρακτήρα με τη μεγάλη εμποροπανήγυρη και προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες. Το ιστορικό πανηγύρι της Μεσσήνης θα διαρκέσει έως τις 28 Σεπτεμβρίου, διατηρώντας ζωντανή μια παράδοση άρρηκτα συνδεδεμένη με την ιστορία, την πίστη και τη συλλογική μνήμη του τόπου.
Κείμενο Μαρία Τομαρά
