Με την καθιερωμένη κάθοδο της θαυματουργής εικόνας της Παναγίας της Βουλκανιώτισσας από την Ιερά Μονή Βουλκάνου και την εναπόθεσή της στο Μετόχι της Μονής, στον Ιερό Ναό Ζωοδόχου Πηγής, ξεκίνησε σήμερα, Κυριακή 20 Σεπτεμβρίου, το ιστορικό πανηγύρι της Μεσσήνης, μία από τις μεγαλύτερες και παλαιότερες θρησκευτικές και εμπορικές γιορτές της Πελοποννήσου. Χιλιάδες πιστοί συνόδευσαν την εικόνα κατά την ολονύχτια πορεία της από το Βουλκάνο προς τη Μεσσήνη, διανύοντας πεζοπορώντας περίπου 21 χιλιόμετρα, συνεχίζοντας μια παράδοση που μεταφέρεται από γενιά σε γενιά.
Η επίσημη υποδοχή πραγματοποιήθηκε στο εκκλησάκι της Αγίας Παρασκευής, στην είσοδο της πόλης, ενώ ακολούθησε η καθιερωμένη λιτάνευση στους κεντρικούς δρόμους της Μεσσήνης, παρουσία του κλήρου, εκπροσώπων των Αρχών και πλήθους προσκυνητών.
Η εικόνα εναποτέθηκε στον Ιερό Ναό Ζωοδόχου Πηγής, στην Πανηγυρίστρα, όπου θα παραμείνει για προσκύνημα έως τις 28 Σεπτεμβρίου.
Η κάθοδος της Παναγίας της Βουλκανιώτισσας συνδέεται, σύμφωνα με την τοπική θρησκευτική παράδοση, με έναν θανατηφόρο λοιμό που είχε πλήξει την περιοχή κατά τους προηγούμενους αιώνες. Οι κάτοικοι ζήτησαν τη μεταφορά της εικόνας από τη Μονή Βουλκάνου και τη λιτάνευσή της στις πληγείσες περιοχές, αποδίδοντας στη θαυματουργική παρέμβαση της Παναγίας την υποχώρηση της επιδημίας. Έκτοτε, η ετήσια κάθοδος της εικόνας καθιερώθηκε ως κορυφαίο θρησκευτικό γεγονός για τη Μεσσήνη και την ευρύτερη περιοχή.
Κείμενο Μαρία Τομαρά
